小説の魅力は冒頭に凝縮されている。優れた作品は、書き出しの数行で、読者をたちまち小説の舞台に引き込んでしまう。森鴎外、夏目漱石から林真理子、島田雅彦まで、明治の文豪から現代の気鋭まで、四十二人の作家、二百十作の小説の冒頭を収載。本書は、頭出しの文学ガイドであり、文章練習帳である。