『大衆の反抗』等で知られるオルテガの多彩な文明論は、現代の「危機」から出発する。かれは現代の危機を理解し、有効に対処するために、先例を探る。本書は、人類がいかにして歴史上の危機を克服し文明を築いたかをオルテガ自身に明快に語らせる。